À moins de vivre sur une autre planète, vous savez sans doute que Vacheron Constantin célèbre cette année son 270e anniversaire. Nous nous attendions à de grandes choses de la part de l’illustre Manufacture dont la devise, «Faire mieux si possible, et c’est toujours possible», est tirée de la lettre du 5 juillet 1819 de François Constantin à Jacques Barthélemi Vacheron. La réalité a largement dépassé nos attentes, tant par des garde-temps exceptionnels marquant l’événement que par des instants hors du temps et de l’espace, culminant en un tourbillon de trois jours de chefs-d’œuvre et de festivités à Paris et à Genève. Et si la pièce maîtresse fut l’horloge astronomique « La Quête du Temps » et son automate Astronome, bien d’autres étoiles ont jalonné le chemin.
Des pièces anniversaires d’exception
Parmi les nouveautés présentées cette année figurait la très attendue version en acier de l’Historiques 222, ornée de l’emblème de la Maison – la croix de Malte – à 5 heures sur la carrure.
Parallèlement, des pièces commémoratives spécialement développées pour l’anniversaire, distinguées par des métaux précieux en or ou en platine et un cadran à motif inspiré de la croix de Malte, ont été dévoilées à Watches & Wonders. On y trouvait quatre nouvelles Éditions Limitées des collections Patrimony et Traditionnelle, chacune déclinée en 2 variantes, ainsi que trois Éditions Limitées Traditionnelle en boîtiers de platine avec affichages rétrogrades sur des cadrans contemporains « Openface ». Le modèle tourbillon est surmonté d’un pont en forme de croix de Malte, tout comme le tourbillon de la Traditionnelle Tourbillon Quantième Perpétuel de 42 mm, éditée à 127 exemplaires. Entièrement sculptée en platine 950, elle abrite un nouveau calibre tourbillon à remontage automatique avec calendrier perpétuel.
Depuis l’atelier Les Cabinotiers de Vacheron Constantin, dédié à la maîtrise des développements techniques et esthétiques pour la création de pièces uniques et sur-mesure, trois cadrans richement décorés, sublimés par le guillochage, la peinture miniature, l’émail Grand Feu et la gravure, rendent hommage à la Tour de l’Île de Genève. Ce petit îlot emblématique au milieu du Rhône abritait autrefois une forteresse défendant la ville ; c’est également là que Vacheron Constantin installa des ateliers en 1843.
Les Cabinotiers Tribute to La Tour de l'Île
Comme si cela ne suffisait pas, Les Cabinotiers ont également présenté la Solaria Ultra Grand Complication La Première, soulignant la quête de la Maison pour comprendre et interpréter avec excellence et précision le temps qui passe, sur notre Terre comme dans les cieux. Forte de 41 complications, dont 5 fonctions astronomiques rares, d’une répétition minutes Westminster et de 13 brevets déposés, le tout dans un design contemporain et un format portable de 45 mm pour 14,99 mm d’épaisseur, il s’agit de la montre-bracelet la plus compliquée jamais créée. Son développement a duré 8 ans. Mais nous étions loin d’imaginer ce qui allait suivre…
Paris, Genève et la signification du 17 septembre
« Serais-je disponible pour célébrer le 270e anniversaire de Vacheron Constantin du 15 au 18 septembre ? » demandait l’invitation. Sans hésiter, j’ai bien sûr réservé ces dates dans mon agenda et attendu les précisions détaillant 3 journées inoubliables de célébration.
Lundi 15 septembre : le Philanthro-Lab
Durant toutes mes années à Paris, je n’avais jamais visité ce qui est aujourd’hui le Philanthro-Lab, où s’est tenu un cocktail de bienvenue. À deux pas de Notre-Dame, le bâtiment qui remonte au XVe siècle fut un cadre magnifique pour rencontrer l’équipe de Vacheron Constantin et des journalistes du monde entier. Espace de co-working depuis 2021, doté au rez-de-chaussée d’un accueil rénové de plus de 300 m², il est désormais dédié au soutien et au développement de plus de 150 organisations à but non lucratif — parfait exemple de la qualité des événements organisés pour nous, à commencer par les lieux — aussi exceptionnels que la créativité que nous allions découvrir au cours de ces 3 jours magiques.
J’étais déjà extrêmement impressionnée et impatiente de la présentation du lendemain matin au Musée du Louvre.
Mardi 16 septembre : le Louvre Paris
La révélation … Le Louvre entretient un partenariat artistique et culturel avec Vacheron Constantin, et c’est là, le matin du 16 septembre, dans un silence feutré, que l’horloge astronomique La Quête du Temps a été dévoilée. Présentée comme la pièce maîtresse de l’exposition « Mécaniques d’Art » du Louvre, elle y demeure visible par le public jusqu’au 12 novembre 2025 aux côtés de 10 horloges et automates historiques remarquables, principalement du XVIIe siècle mais aussi de fragments de clepsydres égyptiennes datées de 305-330 av. J.-C., tous issus des collections permanentes du musée.
L’exceptionnel … Beaucoup a été écrit sur La Quête du Temps, Mécanique d’Art, un « chef-d’œuvre au-delà de l’horlogerie », fruit d’une collaboration de virtuoses dans leurs domaines respectifs : horlogerie, art des automates, musique, découverte de minéraux et de pierres, et métiers d’art. Quelques chiffres clés : 7 ans de développement, 6 293 composants mécaniques (dont 2 370 pour l’horloge), 1 020 composants décoratifs, 7 demandes de brevets horlogers déposées et 23 complications horlogères. Assemblée selon une architecture en trois parties de plus d’un mètre de haut, sa structure comprend un dôme, une horloge astronomique centrale et une base, mariant expertise horlogère, artisanat décoratif et ingéniosité des automates.
Une grâce humaine … Ici, un automate-Astronome est conçu comme une véritable complication horlogère qui, au sein de son dôme de verre décoré au sommet de la structure, s’anime en 3 séquences gracieuses, presque « humaines », chacune accompagnée de 3 sons distincts. Les deux premières séquences sont identiques à chaque activation : les bras de l’automate présentent, avec élégance et précision, la nuit et le jour à ses pieds, ainsi que la trajectoire de la lune dans le ciel. Lors de la 3e séquence, en revanche, lorsque les bras indiquent les heures et les minutes, les gestes diffèrent nettement à chaque fois, en raison des échelles de temps suspendues dans le dôme, disposées dans un ordre aléatoire. Ces séquences totalisent 144 gestes réalisés grâce à 158 cames. L’Astronome peut être activé à la demande ou programmé pour fonctionner à tout moment jusqu’à 24 heures à l’avance. Huit autres demandes de brevets ont été déposées pour l’automate.
La date de naissance … Peintes à la main à l’intérieur du dôme en verre, des constellations représentent le ciel tel qu’il apparaissait au-dessus de Genève le 17 septembre 1755, jour où Vacheron Constantin fut fondée.
Richesses décoratives et merveilles astronomiques … La partie centrale de La Quête du Temps est façonnée en cristal de roche et abrite l’horloge astronomique avec des complications signatures et deux cadrans. Sur le cadran principal, la moitié supérieure est dominée par le tourbillon à 12 heures, surmonté d’une loupe pour une observation approfondie, tandis qu’un cercle de diamants baguette entoure l’ouverture du tourbillon. Le verso figure la voûte céleste qui suit en temps réel le mouvement des constellations et mesure également le jour sidéral, environ quatre minutes plus court que le jour calendaire de 24 heures.
La base, également en cristal de roche transparent, représente le système solaire sur un fond de lapis-lazuli. Il y a tant à découvrir, rendez-vous sur le site !
Le voyage cosmique … Après un déjeuner chez Gigi, un restaurant surplombant une grande partie de Paris, nous nous sommes réunis à l’Hôtel Meurice pour une table ronde sur l’espace et le temps. Animée par l’historien, auteur et journaliste Nicholas Foulkes, avec : Olivier Gabet, Directeur du département des Objets d’Art du Musée du Louvre, Christophe Galfard, physicien et auteur français, disciple de Stephen Hawking, et Christian Selmoni, Style & Heritage Director chez Vacheron Constantin, cette discussion nous a emmenés dans un périple philosophique et cosmique jusqu’aux origines du temps et retour. Ces moments ont été suivis d’un dîner officiel au Louvre. Que dire de plus ?
Le 17 septembre, à la Manufacture de Genève
Genève n’est qu’à 3 h 40 de train rapide de Paris. Et c’est à Genève que nous nous rendions le 17 septembre, date de naissance de Vacheron Constantin, pour célébrer son 270e anniversaire. Un dîner de gala, nous avait-on annoncé. Tenue de soirée, cravate noire.
Des instants suspendus … L’événement fut remarquable, dès les premiers pas sur le tapis rouge menant à l’entrée de la Manufacture. Un accueil digne des plus hautes autorités, avec une longue haie d’honneur d’agents en uniforme. Une fois à l’intérieur, après un bref échange avec nos hôtes, le Chief Executive Officer Laurent Perves et la Global PR & Corporate Communication Manager Anne-Marie Bubanko, nous avons été conduits devant une longue rangée d’horlogers à l’ouvrage, rythmée par des musiciens interprétant brillamment leurs partitions au milieu des établis et des outils.
Christian Selmoni - Style & Heritage Director
Laurent Perves - Chief Executive Officer
Anne-Marie Bubanko - Global PR & Corporate Communication Manager
Plus loin, des danseurs synchronisés nous ont enchantés parmi de nombreuses vitrines de garde-temps d’hier et d’aujourd’hui, tandis que des établis présentaient les éléments essentiels utilisés par les artisans des métiers d’art. La plupart d’entre nous avaient déjà visité la Manufacture, mais jamais dans de telles circonstances. Horlogers, musiciens, danseurs et artisans ont uni leurs talents dans un moment de magie que seule permet une collaboration harmonieuse autour d’un objectif commun. Ce souffle humain reflétait La Quête du Temps et son automate Astronome, expression du désir de l’humanité d’apprendre, de progresser, d’être en quête permanente de compréhension des mécanismes de notre monde et de notre univers.
La suite à venir !
Enfin, ce Chef-d’œuvre a inspiré une nouvelle montre Métiers d’Art qui sera limitée à 20 exemplaires, avec 4 nouvelles demandes de brevets et le nouveau mouvement de manufacture à remontage manuel : Calibre 3670 Métiers d’Art Tribute to The Quest of Time. Sortie prévue en 2026.
