Premières années

1905-1919

L'histoire de Rolex est inextricablement liée à l'esprit visionnaire de Hans Wilsdorf, son fondateur.

1905 Hans Wilsdorf L'histoire de Rolex est inextricablement liée à l'esprit visionnaire de Hans Wilsdorf, son fondateur. En 1905, à l'âge de 24 ans, Hans Wilsdorf fonde à Londres une société spécialisée dans la distribution de garde-temps. Il se mit à rêver d'une montre portée au poignet. Les montres-bracelets n'étaient pas très précises à l'époque, mais Hans Wilsdorf prévoyait qu'elles pourraient devenir non seulement élégantes, mais aussi fiables.

Pour convaincre le public de la fiabilité de ses garde-temps résolument innovants, il les équipe de petits mouvements très précis fabriqués par une maison horlogère suisse à Bienne.

1908 Génie en cinq lettres Il dit : « J'ai essayé de combiner les lettres de l'alphabet de toutes les manières possibles. Cela m'a donné une centaine de noms, mais aucun d'entre eux ne me semblait tout à fait correct. Un matin, alors que je montais sur le pont supérieur d'un omnibus tiré par des chevaux le long de Cheapside dans la City de Londres, un génie m'a chuchoté « Rolex » à l'oreille.

1910 La quête de la précision chronométrique Rolex se concentre d'abord sur la qualité des mouvements. La quête incessante de la précision chronométrique aboutit rapidement au succès. En 1910, une montre Rolex est la première montre-bracelet au monde à recevoir le Certificat Suisse de Précision Chronométrique, délivré par le Centre Officiel de Classement des Montres de Bienne.

1914 L'invention de l'huître Quatre ans plus tard, en 1914, l'observatoire de Kew en Grande-Bretagne décerne à une montre-bracelet Rolex un certificat de précision de classe « A », distinction jusque-là réservée exclusivement aux chronomètres de marine. À partir de cette date, la montre-bracelet Rolex est synonyme de précision.

1920 Genève Rolex s'installe à Genève, ville mondialement connue pour l'horlogerie. Montres Rolex SA a été enregistrée à Genève en 1920.

Les jalons de l'horlogerie

1926-1945

1926 La première montre-bracelet étanche En 1926, la création par Rolex de la première montre-bracelet étanche à l'eau et à la poussière marque une avancée majeure. Baptisée « Oyster », cette montre comportait un boîtier hermétiquement fermé qui assurait une protection optimale du mouvement.

1927 Défi transmanche C'est une chose de prétendre qu'une montre est étanche. C'en est une autre de le prouver. En 1927, une Rolex Oyster traverse la Manche, portée par une jeune nageuse anglaise du nom de Mercedes Gleitze. La baignade a duré plus de 10 heures et la montre est restée en parfait état de marche à la fin de celle-ci.

1927 Le concept Testimonee Pour célébrer la traversée de la Manche, Rolex publie une publicité pleine page en première page du Daily Mail proclamant le succès de la montre étanche. Cet événement a marqué la naissance du concept Témoignage.

1931 Mouvement perpétuel En 1931, Rolex invente et brevette le premier mécanisme à remontage automatique au monde avec un rotor perpétuel. Ce système ingénieux, véritable œuvre d'art, est aujourd'hui au cœur de toute montre automatique moderne.

1933 Survol de l'Everest La première expédition à survoler l'Everest est équipée de Rolex Oysters. Les membres de l'équipage étaient très satisfaits des performances des montres.

1933 Sir Malcolm Campbell Dans les années 1930, Rolex et l'un des pilotes les plus rapides du monde, Sir Malcolm Campbell, s'unissent dans la quête de la vitesse. Le 4 septembre 1935, au volant de Bluebird – et portant une montre Rolex – ce « roi de la vitesse » établit un record de vitesse terrestre de plus de 300 milles à l'heure (environ 485 km/h) à Bonneville Salt Flats dans l'Utah. Sir Malcolm a battu neuf fois le record du monde de vitesse entre 1924 et 1935, dont cinq fois à Daytona Beach en Floride.

1935 Un laboratoire vivant Rolex saisit la formidable opportunité de tester, d'affiner et de mettre en valeur les performances techniques de l'Oyster dans différents domaines. Les mondes du sport, de l'aviation, de la course automobile et des expéditions ont constitué des laboratoires vivants pour les innombrables attributs techniques des montres.

1935 Une lettre à Rolex "J'utilise ma montre Rolex depuis un certain temps et elle garde l'heure parfaite dans des conditions quelque peu difficiles", Sir Malcolm Campbell.

1945 La première Datejust L'année 1945 voit la naissance de la Datejust, le premier chronomètre-bracelet à remontage automatique à indiquer la date dans un guichet sur le cadran. Montre de grande distinction, la Datejust était dotée d'un bracelet Jubilee créé spécialement pour elle et d'une lunette cannelée, ce qui la rend immédiatement reconnaissable comme une Rolex. C'est le pilier de la collection Oyster Perpetual.

1953 Montres pionnières Au début des années 1950, Rolex développe des montres professionnelles qui servent d'outils et dont les fonctions vont bien au-delà de la simple lecture de l'heure. Ces montres étaient destinées à des activités professionnelles, telles que la plongée sous-marine, l'aviation, l'alpinisme et l'exploration scientifique. Les montres ont suscité un enthousiasme durable et sont devenues connues comme les montres des performants.

1953 Everest En 1953, l'expédition de Sir John Hunt, au cours de laquelle Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignirent le sommet de l'Everest, était équipée de montres Oyster Perpetual.

1953 L'Explorer Inspiré par les connaissances acquises lors de ce chapitre fascinant de l'aventure humaine, l'Explorer, lancé en 1953 pour célébrer l'ascension historique de l'Everest, acquiert immédiatement le statut d'icône.

1953 La Submariner Lancée en 1953, la Submariner est la première montre de plongée étanche jusqu'à une profondeur de 100 mètres (330 pieds). Sa lunette tournante permet aux plongeurs de lire leur temps d'immersion.

1953 Les premiers vols transcontinentaux Avec le développement des voyages intercontinentaux dans les années 1950, les avions de ligne commencent à survoler rapidement plusieurs fuseaux horaires successifs. Pour la première fois, il est devenu important de connaître l'heure à différents endroits du monde, simultanément. C'était l'aube de l'ère du jet, et Rolex a répondu avec une montre qui correspondait à l'esprit du temps.

1955 La GMT-Master Conçue comme une aide à la navigation pour les professionnels sillonnant le globe, la GMT-Master devient la montre officielle de plusieurs compagnies aériennes, dont la célèbre Pan American World Airways, plus connue sous le nom de Pan Am. Sa caractéristique visuelle la plus distinctive était la lunette bicolore qui marquait le jour des heures nocturnes.

1955 La Day-Date En 1956, la Day-Date fait son apparition. Disponible uniquement en or 18 ct ou en platine, c'est la première montre-bracelet à afficher la date et le jour de la semaine en toutes lettres dans un guichet sur le cadran. Avec le bracelet President, créé à l'origine spécialement pour elle, la Day-Date reste la montre par excellence des personnalités influentes.

1956 Leadership Les montres Rolex sont depuis longtemps associées à ceux qui ont, au fil du temps, guidé le destin du monde. Peu importe leur vision, leur domaine d'excellence ou leurs réalisations, le point commun entre ces hommes et ces femmes d'exception est souvent leur montre : la Day-Date.

1956 Le Milgauss Le Milgauss, introduit en 1956, a été conçu pour répondre aux exigences de la communauté scientifique et est capable de résister à des champs magnétiques allant jusqu'à 1 000 gauss. L'innovation majeure au cœur de l'incroyable résistance aux interférences magnétiques de la Milgauss est le bouclier protégeant le mouvement. Fabriqué en alliages ferromagnétiques sélectionnés par Rolex, il se compose de deux composants, l'un vissé au mouvement et l'autre au boîtier Oyster. Après des tests rigoureux par des ingénieurs du CERN, il s'est forgé une réputation de bouclier magnétique parfait.

1956 CERN L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), le plus grand laboratoire mondial de physique des particules, est à la pointe de la recherche scientifique sur les secrets fondamentaux de l'univers. Il abrite l'accélérateur de particules à la plus haute énergie au monde. Dans les années 1950, le CERN a également été l'une des premières institutions scientifiques à confirmer que la montre Milgauss pouvait effectivement résister à des champs magnétiques allant jusqu'à 1 000 gauss.

1957 La Lady-Datejust La Lady-Datejust est la première version féminine du chronomètre à date Rolex, portant son héritage d'élégance intemporelle et de fonctionnalité dans un format plus petit.

1959 Daytona Beach Daytona Beach, Floride. Longue, plate et ferme, avec du sable dur, la plage a permis à la ville de Daytona de se forger une légende en tant que capitale mondiale de la vitesse. Il possède 14 records mondiaux de vitesse terrestre établis entre 1904 et 1935, dont cinq par le porteur de Rolex Sir Malcolm Campbell. Au fil des ans, le sable s'est détérioré. En 1959, un « Super Speedway » est construit : le Daytona International Speedway®. Ce nouvel amphithéâtre de la course automobile attire rapidement ce qui va devenir l'une des courses automobiles d'endurance les plus prestigieuses au monde aux côtés des 24 Heures du Mans. Bien que la surface ne soit plus du sable, Daytona accueille toujours une épreuve légendaire de l'homme et de la machine : la Rolex 24 AT DAYTONA.

1960 Deep Sea Special Dans les années 1950, Rolex effectue des tests rigoureux sur une montre expérimentale, appelée « Deep Sea Special ». Utilisant les connaissances acquises lors de la fabrication des deux premiers modèles, le troisième Deep Sea Special a été créé pour résister aux conditions les plus extrêmes - la partie Challenger Deep de la fosse des Mariannes.

La montre expérimentale

1960 La plongée la plus profonde En 1960, le bathyscaphe expérimental, le Trieste, descend avec succès dans la fosse des Mariannes, la dépression la plus profonde connue à la surface de la Terre. Avec le lieutenant Don Walsh à la barre, accompagné de Jacques Piccard, le Trieste a accompli un exploit si incroyable qu'il a relevé à jamais la barre de l'exploration des grands fonds. Émergeant de 10 916 mètres (37 800 pieds), le bathyscaphe était en parfait état de fonctionnement – ​​tout comme la montre Rolex expérimentale Deep Sea Special qui avait été attachée à l'extérieur lors de la plongée historique.

1963 Le Cosmograph Daytona Lancé en 1963 en tant que chronographe de nouvelle génération, le Cosmograph prend rapidement un nom qui devient la marque d'une icône : Daytona. Conçu comme l'outil ultime pour les pilotes de course d'endurance, le Cosmograph Daytona était robuste, étanche et comportait une échelle tachymétrique sur la lunette pour calculer la vitesse moyenne.

1967 La Sea-Dweller 1967 voit le lancement de la Sea-Dweller, étanche jusqu'à une profondeur de 610 mètres (2 000 pieds). Pour répondre aux besoins des plongeurs professionnels en haute mer, le boîtier a été équipé d'une soupape d'échappement à hélium afin que, lors de longues phases de décompression dans les caissons hyperbares, l'hélium des mélanges gazeux utilisés puisse s'échapper sans risquer d'endommager la montre.